금보다 비싼 향신료 '사프란'의 특징 및 효과

세상에는 다양한 향신료들이 존재합니다.

하지만 그중에서 가장 비싸고 귀한 향신료는

흔히 '크로커스(Crocus)' 라는 꽃으로 이름이 알려진 '사프란(saffron)' 입니다.

정확히 말하자면 사프란에서 추출한 암술을 가공하여 향신료로 쓰는 것이며,

과거에는 같은 무게의 금값보다 비쌌다고 할 정도로 귀한 향신료였습니다.

이번 시간에는 향신료 중 가장 비싼 몸값을 자랑하는 '사프란'에 대해 소개하겠습니다.

   사프란이란?

사프란은 붓꽃과의 여러해살이풀이며, 향신료나 약재 등으로 사용됩니다.

또한, 봄에 피면 '사프란(saffron)', 가을에 피면 '크로커스(Crocus)'라고 부르며,

초기의 원산지는 서남아시아인데, 후에 유럽으로 들어오게 되며,

현재는 이란에서 전체 생산량의 90% 이상을 생산하고 있으며,

그 외에는 스페인을 비롯한 지중해 근처 남부 유럽 등지에서 많이 자랍니다.

특히 사프란은 가격이 굉장히 귀하고 비싼 향신료로 유명한데,

과거에는 같은 무게의 금보다 더 비쌌을 정도로 높은 가격을 자랑했습니다.

가격이 비싼 이유로는 사프론 꽃에서 1g의 향신료를 얻으려면

사프론의 암술대를 500개나 건조해야 하며,

작업이 전부 수작업으로 이루어지기때문에 그렇게 비싼 값이 형성이 된 것입니다.

   사프란의 특징

사프란은 주로 향신료로 많이 사용하지만, 그 외에는 천연 노란색을

내기 위한 염료로도 쓰이며, 쌀 요리의 착생착향에 쓰이기도합니다.

또한 사프란 자체는 아무 맛이 없지만, 여타 향신료들로는 흉내 낼 수 없는

사프란만의 특별한 향이 사프란의 위상을 증명하고 있습니다.

주로 생선 요리의 소스에 사용하기도하며, 파에야, 부야베스, 리조토 등에 사용됩니다.

또한, 터키에서는 관광용 기념품으로 파는 5리라짜리 향신료 팩에도

사프란이 들어가 있는데, 여기에 들어있는 사프란은 암술이 아닌

꽃의 수술이며 향은 비슷하지만, 암술에 비하면 향의 품질이 상당히 떨어지기에

염료로서 사용하면 몰라도 향신료로서 사용하기엔 향이 거의 느껴지지않습니다.

   사프란의 효능

1. 진정 작용

사프란을 우려내어 차로 마시게 되면 사프란 특유의 향으로 인해

불안 증세 및 스트레스로 인한 심신의 문제를 진정시켜주는 효과가 있습니다.

2. 월경 불순에 효과

사프란의 다양한 효과가 뇌 내부의 신경전달물질의 일종인 세로토닌의 활성에 영향을 미쳐

월경 전 증후군 증상이 50% 이상 감소하는 효과를 볼 수 있으며,

또한 우울증 증상도 50% 정도 완화되는 효과가 있습니다.

3. 천식 진정효과

사프란을 차로 꾸준히 복용하게 되면 기침 , 천식 및 발작을 진정시키는 효과가 있으며,

편두통, 현기증 또한 미리 예방해주는 효과가 있어

유럽에서는 과거부터 민간요법으로 사용해왔습니다.

4. 노안 완화

샤프란은 3개월 이상 꾸준히 복용하게 되면 작은 글씨가 잘 안 보이는

노안을 완화시켜주며, 눈 건강에 효과가 있습니다.

   사프란 부작용

사프란은 최음제로서 사용되기도 하며 한 번에 5g 이상을 복용할 시 사망에 이를 수 있습니다.

또한 임산부는 복용을 금하는 것이 좋습니다.